Гмизавци су прилично велика група животиња, укључујући више од 10 врста.
Појединци који живе на Земљи су најспособнији и најотпорнији представници животиња које су доминирале Земљом пре катастрофалног удара астероида пре 66 милиона година.
Гмизавци долазе у различитим облицима, укључујући корњаче са оклопом, велике грабежљиве крокодиле, шарене гуштере и змије. Они насељавају све континенте осим Антарктика, чији услови онемогућавају постојање ових хладнокрвних створења.
1
Гмизавци обухватају шест група животиња (редови и подредови).
То су корњаче, крокодили, змије, водоземци, гуштери и сфенодонтиди.
2
Први преци гмизаваца појавили су се на Земљи пре око 312 милиона година.
Ово је био последњи карбонски период. И количина кисеоника и угљен-диоксида у Земљиној атмосфери тада је била дупло већа. Највероватније су потекли од животиња из кладе Рептилиоморпха, која је живела у спорим базенима и мочварама.
3
Најстарији представници живих гмизаваца су сфенодонти.
Фосили првих сфенодонта датирају пре 250 милиона година, много раније од осталих гмизаваца: гуштера (220 милиона), крокодила (201.3 милиона), корњача (170 милиона) и водоземаца (80 милиона).
4
Једини живи представници сфенодонта су туатаре. Њихов распон је веома мали, укључујући неколико малих острва на Новом Зеланду.
Међутим, данашњи представници сфенодонта значајно се разликују од својих предака који су живели пре милионима година. Ово су примитивнији организми од других гмизаваца; њихова структура мозга и начин кретања су сличнији водоземцима, а њихова срца су примитивнија од срца других гмизаваца. Немају бронхије, једнокоморна плућа.
5
Гмизавци су хладнокрвне животиње, па су им потребни спољни фактори да регулишу телесну температуру.
Због чињенице да је способност одржавања температуре нижа него код сисара и птица, гмизавци обично одржавају нижу температуру, која се, у зависности од врсте, креће од 24° до 35°Ц. Међутим, постоје врсте које живе у екстремнијим условима (на пример, Пустиниогван), за које је оптимална телесна температура виша од оне код сисара, у распону од 35° до 40°Ц.
6
Гмизавци се сматрају мање интелигентним од птица и сисара. Ниво енцефализације (однос величине мозга и остатка тела) ових животиња је 10% од оног код сисара.
Величина њиховог мозга у односу на телесну масу је много мања него код сисара. Међутим, постоје изузеци од овог правила. Мозак крокодила је велики у односу на њихову телесну масу и омогућава им да сарађују са другима из своје врсте током лова.
7
Кожа гмизаваца је сува и, за разлику од водоземаца, није способна за размену гасова.
Ствара заштитну баријеру која ограничава излазак воде из тела. Кожа рептила може бити прекривена љускама, љускама или љускама. Кожа рептила није тако издржљива као кожа сисара због недостатка дебелог дермиса. С друге стране, Комодо змај је такође способан да глуми. У студијама навигације лавиринтима, откривено је да се дрвене корњаче с њима носе боље од пацова.
8
Како гмизавци расту, морају се лињати да би се повећали.
Змије потпуно одбацују кожу, гуштери мрље, а код крокодила епидерма се местимично љушти и на овом месту израста нова. Млади гмизавци који брзо расту обично се лињају сваких 5-6 недеља, док старији гмизавци лињају 3-4 пута годишње. Када достигну своју максималну величину, процес лињања се значајно успорава.
9
Већина гмизаваца је дневни.
То је због њихове хладнокрвне природе, због чега животиња постаје активна када сунчева топлота допре до тла.
10
Њихова визија је веома добро развијена.
Захваљујући свакодневним активностима, очи гмизаваца могу да виде боје и перципирају дубину. Њихове очи садрже велики број чуњева за вид у боји и мали број штапића за монохроматски ноћни вид. Из тог разлога, ноћни вид гмизаваца им мало користи.
11
Постоје и гмизавци чији је вид практично сведен на нулу.
То су змије које припадају подреду Сцолецопхидиа, чије су очи смањене током еволуције и налазе се испод љуски које покривају главу. Већина представника ових змија води подземни начин живота, неки се размножавају као хермафродити.
12
Лепидосауруси, односно сфенодонти и сквамати (змије, водоземци и гуштери) имају треће око.
Овај орган се научно назива паријетално око. Налази се у рупи између париеталних костију. У стању је да прима светлост повезану са епифизом, која је одговорна за производњу мелатонина (хормона спавања) и укључена је у регулацију циркадијалног циклуса и производњу хормона неопходних за управљање и оптимизацију телесне температуре.
13
Код свих гмизаваца, генитоуринарни тракт и анус се отварају у орган који се зове клоака.
Већина гмизаваца излучује мокраћну киселину; само корњаче, попут сисара, излучују уреу у урину. Само корњаче и већина гуштера имају бешику. Гуштери без ногу, као што су спори црв и гуштер, немају га.
14
Већина гмизаваца има капак, трећи капак који штити очну јабучицу.
Међутим, неки сквамати (углавном гекони, платипуси, ноктули и змије) уместо крљушти имају прозирне љуске, које пружају још бољу заштиту од оштећења. Такве љуске настале су током еволуције из спајања горњих и доњих капака, па се стога налазе у организмима који их немају.
15
Корњаче имају две или више бешике.
Они чине значајан део тела; на пример, бешика слонске корњаче може чинити до 20% тежине животиње.
16
Сви гмизавци користе своја плућа за дисање.
Чак и гмизавци попут морских корњача, који могу да роне на велике удаљености, морају с времена на време изаћи на површину да би добили свеж ваздух.
17
Већина змија има само једно плуће које функционише, право.
Код неких змија лева је смањена или потпуно одсутна.
18
Већина гмизаваца такође нема непце.
То значи да морају задржати дах док гутају плен. Изузетак су крокодили и скинкови, који су развили секундарно непце. Код крокодила има додатну заштитну функцију за мозак, који може бити оштећен тако што се плен брани од једења.
19
Већина гмизаваца се репродукује сексуално и имају јајоводе.
Постоје и ововивипарне врсте - углавном змије. Око 20% змија је ововивипарно; неки гуштери, укључујући и спорог црва, такође се размножавају на овај начин. Дјевичанство се најчешће налази код ноћних сова, камелеона, агамида и сенетида.
20
Већина гмизаваца полаже јаја прекривена кожном или кречњачком љуском. Сви гмизавци полажу јаја на копно, чак и они који живе у воденим срединама, као што су корњаче.
То је због чињенице да и одрасли и ембриони морају да удишу атмосферски ваздух, што није довољно под водом. Размена гаса између унутрашњости јајета и околине одвија се кроз хорион, спољашњу серозну мембрану која покрива јаје.
21
Први представник „правих гмизаваца“ био је гуштер Хилономус лиелли.
Живео је пре око 312 милиона година, био је дугачак 20-25 цм и био је сличан савременим гуштерима. Због недостатка адекватног фосилног материјала, још увек се води дебата да ли ову животињу треба класификовати као гмизавце или водоземце.
22
Највећи живи рептил је морски крокодил.
Мужјаци ових предаторских дивова достижу дужину већу од 6,3 м и тежину већу од 1300 кг. Женке су упола веће, али и даље представљају претњу за људе. Насељавају јужну Азију и Аустралазију, где живе у обалним сланим мангровским мочварама и делтама река.
23
Најмањи живи рептил је камелеон Броокесиа нана.
Такође се назива нанокамелеон и достиже 29 мм у дужину (код женки) и 22 мм (код мушкараца). Ендем је и живи у тропским шумама северног Мадагаскара. Ову врсту је 2012. године открио немачки херпетолог Франк Рајнер Гло.
24
Данашњи гмизавци су сићушни у поређењу са рептилима из прошлих епоха. Највећи сауропод диносаурус откривен до данас, Патаготитан маиорум, био је дугачак 37 метара.
Овај гигант могао би да тежи од 55 до чак 69 тона. Налаз је направљен у стени Церро Барцино у Аргентини. До сада су пронађени фосили 6 представника ове врсте, који су на овом месту умрли пре око 101,5 милиона година.
25
Најдужа змија коју су открили људи била је представник Питхон себае, који живи у јужној и источној Африци.
Иако припадници ове врсте обично достижу дужину од око 6 метара, рекордер снимљен у школи у Бингервилу, Обала Слоноваче, Западна Африка, био је дугачак 9,81 метар.
26
Према СЗО, између 1.8 и 2.7 милиона људи сваке године угризе змије.
Као резултат тога, између 80 и 140 људи умре, а три пута више људи мора да има ампутацију удова након уједа.
27
Мадагаскар је земља камелеона.
Тренутно су описане 202 врсте ових гмизаваца и око половине њих живи на овом острву. Преостале врсте насељавају Африку, јужну Европу, јужну Азију до Шри Ланке. Камелеони су такође уведени на Хаваје, Калифорнију и Флориду.
28
Само један гуштер на свету води морски начин живота. Ово је морска игуана.
Ово је ендемска врста која се налази на острвима Галапагос. Већи део дана проводи одмарајући се на обалним стенама и одлази у воду у потрази за храном. Исхрана морске игуане састоји се од црвених и зелених алги.
